В съвременната наука, благодарение на редица видниизследователи (като Ерик Хобсбаум, Бенедикт Андерсън, Антъни Смит, Ърнест Гелнър и други), причините за етнически конфликти и националистическите чувства достатъчно проучен. Основата на настъпване на всяка нация е така наречената колективна националното съзнание. Това явление представлява
осъзнаване на достатъчно голяма група хорадуховна близост и кръв: общ език, традиции, произход, историческото минало, единството на мнения по героичните и трагични моменти в историята, общи стремежи за бъдещето. В съвременната наука, има различни мнения по този феномен на нацията, обаче, според най-разумно от тях, на нацията като такава среща само в модерния период от европейската история, епохата на индустриализацията и урбанизацията, когато се измъкна от архаичен местно идентифицирането на селските общности (и те са живели в по-голямата част от населението ) и ограничен свят на средновековния селянин изведнъж се разшири до границите на границите на страната.
Американският историк Юджийн Джоузеф Вебер умелоописва тези процеси в своята книга "От селяните до французите". Така се осъществява идентифицирането с определена нация и съответно противопоставянето на другите. Още в този факт са поставени причините за междуетнически конфликти. Фактът, че една нация не може да бъде избрана, създава свещен образ от нея, сякаш е изпратен от Провидънс. Образът, за който, както показва историята, милиони са готови да отидат на смърт. Интересно е, че никой не дава живота си за честта на сдружението, профсъюзите и т.н. Това е достойна само за това, което според човека е невъзможно да се промени, което е дадено първоначално и до края. Следващият слой в основата, който проправя пътя за възникването на междуетнически конфликти, е фактът, че всяка нация има само отличителните си характеристики. Те имат напълно различен характер: умствени, религиозни, езикови, свързани с историческата памет и други. Причините за междуетнически конфликти се крият във факта, че представители на поне една от нациите имат нетърпеливо чувство за запазване на собствените си национални качества: опит за памет на национални герои, нарушаване на езика и т.н.
Интересно е, че те са особено податливи на защитанационалното достойнство и интересите на онези народи, които отдавна са били подложени на различни видове потисничество, които не са имали възможност да реализират своите нужди от дълго време. Така например в съвременната Европа такива общности са баските в Испания и Фламанджи в Белгия. Причините за междуетнически конфликти в тези региони се състоят в дългосрочно доминиране в страните на чуждестранни общности: Кастилия и Валони съответно. Друг ярък пример е съветската държава. Междуетническите конфликти в СССР се появяват на повърхността по време на перестройката. И интересно е, че тези, които отдавна не са имали собствена държава, Балтите, украинците, грузинците, заявиха за желанието си за национално прилагане. От своя страна народите, които някога са имали своя собствена държава, днес не са толкова чувствителни към националните проблеми. Британците, французите и италианците в Европа отдавна са намерили общ език, "изиграли достатъчно" с идеята за нацията и са възприели други ценности.
